Welke Tilburger van boven de vijftig is vroeger nooit in het Tilburg's Natuur Dierenpark geweest? Deze stadsdierentuin was gelegen aan de Bredaseweg. Hier en daar zijn er nog sporen van het park terug te vinden in de stad.
De ingang met de kenmerkende pilaren en hekken staat er nog, al zijn de letters en witte herten die boven de ingang prijkten verdwenen. Ook staat de villa naast de ingang er nog altijd. Daarnaast zijn er ook wat nazaten van vroegere bewoners achtergebleven!
Op 10 juli 1932 opende Burgers' Dierenpark, zoals het in de begintijd heette, voor het eerst de poorten. De dierentuin was een huwelijkscadeau van Johannes Burgers (die in Arnhem al bekende dierentuin had) aan zijn dochter Johanna en haar echtgenoot. Een jaar later kwamen er meer dieren bij, waaronder vier leeuwen, drie tijgers en een paar jachtluipaarden.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg het Burgers' Dierenpark flink wat te verduren. Op de eerste dag van de oorlog werd de dierentuin zwaar gebombardeerd, maar de schade viel mee. Veel dieren verkeerden na afloop wel in shock. Het park werd zoveel mogelijk open gehouden, ondanks de Duitse bezetting. Vooral tijdens de tweede helft van de oorlog werd schaarste van materialen en voedsel een groot probleem, en een aantal dieren overleefden dit niet.
De papegaaienlaan bij de entree van het Dierenpark. Tilburg, jaar onbekend.
Foto: Publieke werken, Collectie RA Tilburg, nr. 016266
Een beeld waar veel bezoekers herinneringen aan zullen hebben is de 'papegaaienlaan'. Na binnenkomst in het park liep je langs een rij bloembakken, met aan allebei de kanten hangbeugels waarop papegaaien zaten.
In 1946 ging het park verder onder een nieuwe naam: Tilburg's Natuur Dierenpark. Een dagje dierenpark werd een van de populairste uitjes in de regio.
Na de jaren 60 werd het succes snel minder: traditionele dierentuinen raakten uit de mode. In 1968 opende Safaripark Beekse Bergen met een nieuw concept: hier kon je tussen de leeuwen doorrijden in je eigen auto. Tilburg's Natuur Dierenpark kon de concurrentie niet aan. In 1973 sloot het park zijn poorten.
De oude ingang en de villa zijn niet de enige overblijfselen van het dierenpark. In de bossen aan de westkant van Tilburg kun je kleine, grijsbruine eekhoorns met een gestreepte rug en lange pluimstaart tegenkomen: Siberische grondeekhoorns.
Siberische grondeekhoorn in Stadsbos 013. Tilburg, 2023
Foto: Fotograaf Erik Korsten, privécollectie
Deze soort kom niet van nature voor in Nederland, maar het verhaal gaat dat er bij het sluiten van de dierentuin per ongeluk een groep van deze eekhoorns ontsnapt is. Zij hebben zich verspreid over de Oude Warande, het Wandelbos en Stadsbos 013 en hun nakomelingen kun je daar nog altijd vinden. Omdat ze geen bedreiging vormen voor andere dieren of planten in het bos, zijn ze nooit bestreden.
Een eerdere versie van dit artikel verscheen in Erfgoed Magazine Tilburg en werd geschreven door Karin de Mol.
65 jaar geleden was er ook nog een wolf in de dierentuin.
We gingen vaak bij hem kijken en hij was heel tam
Wat leuk dat je je dit nog zo goed kunt herinneren, Tiny. Hartelijk dank voor je reactie. En wat bijzonder dat die wolf zo tam was!
